Bohaterem kolejnego artykułu z serii prezentującej najbardziej perspektywicznych obecnie piłkarzy na Bałkanach, jest nadzieja, a zarazem enfant terrible bułgarskiego futbolu, Ivelin Popov.

21-latek jest znany nie tylko z boiskowych wyczynów, ale również z porywczego temperamentu oraz zamiłowania do rozrywkowego trybu życia. Przez media jest z kolei porównywany do samego Hristo Stoiczkova i kreowany na następcę Dimitara Berbatova.

Popov urodził się 26 października 1987 roku w Sofii, a swą karierę rozpoczał w stołecznym gigancie - Levskim. W 2005 roku wyjechał na kilkumiesięczne treningi do akademii piłkarskiej Feyenoordu Rotterdam. Ze względu na fakt, iż był wówczas niepełnoletni, nie podpisał jednak kontraktu z holenderskim zespołem, po czym powrócił do ojczyzny, by parafować umowę z Litexem Łowecz. Popov zadebiutował w dywizji "A" w wieku 18 lat, a w swym pierwszym sezonie udało mu się strzelić 5 bramek w 9 meczach. Kolejne lata były dla ekscentrycznego Bułgara równie udane, a szczyt formy osiągnął w sezonie 2007/2008, w którym zanotował imponującą liczbę 10 trafień w 25 ligowych spotkaniach. Z klubem z Łowecza, Popov zdobył dotąd dwukrotnie krajowy puchar (2008, 2009), nigdy jednak nie zasmakował mistrzowskiego tytułu, ustępując miejsca bardziej utytułowanym rywalom ze stolicy - CSKA i Levskiemu.

Popov zyskał uznanie w Europie dzięki występom w Pucharze UEFA; w 2007 roku najpierw strzelił 3 gole w meczu przeciwko maltańskiej Sliemie Wanderers, by w kolejnej rundzie jeszcze dwukrotnie pokonać bramkarza rywali. Prawdziwą sławę przyniósł mu jednak gol w meczu z Aston Villą, rozegranym we wrześniu 2008 roku. Pomimo porażki bułgarskiego zespołu, Popov zebrał znakomite recenzje za swoją grę w tym meczu, a o jego cenę zaczęły się dopytywać zespoły z europejskiej czołówki.

Niezwykle udane występy w wykonaniu niesfornego Bułgara zaowocowały również powołaniem do seniorskiej reprezentacji. W 2008 roku, Popov zadebiutował w zespole ówczesnego selekcjonera Dimitara Peneva w spotkaniu towarzyskim z Walią, a obecnie już chyba na trwałe stał się częścią kadry narodowej, regularnie występując u boku Bojinova i Berbatova. Należy również wspomnieć, że Popov pełnił wcześniej rolę kapitana w kadrze U-21.

Z bogatą karierą młodego Bułgara wiąże się ponadto kilka interesujących historii. Jedną z nich jest dziwaczny nakaz działaczy Litexu, o którym głośno było swego czasu w całej Bułgarii. Chcąc okiełznać skorego do zabawy zawodnika, włodarze klubu zalecili mu, aby w ciągu 12 miesięcy...ożenił się, na co Popov musiał niechętnie przystać. Dzień później, podczas ligowego meczu Litexu z Rodopą Smolyan, nieustannie wyśmiewany zawodnik atakuje własnych kibiców, wykonując w ich kierunku obraźliwe gesty. Formą kary za całe zajście był tym razem...nakaz nauczania wychowania fizycznego w jednej z lokalnych szkół.

Pozostaje więc tylko żywić nadzieję, że utalentowany zawodnik, którym ostatnio zainteresował się podobno słynny Bayern Monachium, nie zmarnuje swojego ogromnego potencjału. Było wszak wielu piłkarzy, których pozaboiskowe incydenty przyczyniały się do zahamowania kariery.

Komentarze (0)